Кожные покровы являются сложной и до конца непознанной частью человеческого организма. Длительное время считалось, что они выполняют простую, и к тому же пассивную роль защитной оболочки тела. Только защитной - и не более. Может быть это было одним из наиболее существенных заблуждений. XX век внес ряд поправок в представления о коже. Было установлено, что кожа наделена чудесной и многообразной активностью, что она является не менее важным органом, чем любой другой. В семи ее слоях, как в многоярусной постройке, расположено колоссальное количество различных элементов: клеток, волокон, гладких мышц, пигментов, сальных и потовых желез, рецепторов, а также разветвленная сеть кровеносных и лимфатических сосудов.

Масса кожи достаточно велика, в среднем она составляет 20 % общей массы тела человека. С помощью кожи организм ограждает себя от внешних воздействий - механических, физических, химических и микробных. В ней совершаются сложнейшие процессы, которые дополняют, а отчасти и дублируют, работу некоторых внутренних органов.

Всей своей площадью, равной 2,5 м2, чистая и здоровая кожа участвует в дыхании, регуляции тепла, обмене веществ, выработке ферментов и медиаторов, очищении организма от вредных шлаков и избыточного накопления воды. Выходит, что, в известном смысле, она функционирует как вспомогательные легкие, сердце, печень и почки.

Кому неизвестен, к примеру, очистительный потогонный эффект, возникающий самостоятельно или с помощью лекарств при тяжелых лихорадящих заболеваниях. При потоотделении и испарении через кожу выводится 27 % воды. Любопытно отметить, что древние египтяне очень дорожили не только своим временем, но и здоровьем, которое они неизменно связывали с состоянием потовыделения. При встречах вместо традиционного приветствия они задавали знакомому конкретный вопрос: "Как вы потеете?" Если повстречавшийся отвечал, что потеет хорошо, это означало, что и чувствует он себя здоровым.

Кожа служит своеобразным кровяным депо, являясь как бы второй селезенкой организма. В определенных условиях расширенные сосуды кожи способны вместить более 1 л крови. Это довольно существенно, если учесть, что объем всей циркулирующей крови равен 5 л.

Как важная железа внешней и внутренней секреции, кожа тесно связана со всеми внутренними органами, гипофизом, надпочечниками и другими эндокринными железами. Недаром ученые называют кожу "самой большой эндокринной железой

Еще в древние времена люди отмечали, что при заболеваниях внутренних органов кожа не остается сторонним наблюдателем. Она как бы сигнализирует о возникающих в организме нарушениях.